Pendant longtemps, les hommes ont géré la planète sans prêter attention à son fragile équilibre. On a pollué (l'air, l'eau, le sol…), surexploité les ressources (forêts, matières premières, énergies fossiles…), fait disparaître de nombreuses espèces de plantes et d'animaux. Maintenant, on sait que ce comportement est dangereux pour la survie de l'Homme sur la planète. Désormais, une prise de conscience est en cours pour tendre vers " un développement qui réponde aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs " (Rapport Brundtland, 1987).

Le développement durable, aussi appelé "viable", est la traduction de l'expression anglaise "sustainable development", qui a largement été formulée sur la scène internationale à l'occasion du Sommet de la Terre à Rio en 1992. Le développement durable associe obligatoirement la bonne gestion économique, le progrès social et la préservation de l'environnement. La combinaison de ces trois piliers s'appuie sur des principes fondamentaux :

• • principe de précaution : n’attendons pas l’irréparable pour agir !
• • principe de prévention : il vaut mieux prévenir que guérir !
• • principe d’économie et de bonne gestion : qui veut voyager loin ménage sa monture et réduit ses gaspillages !
• • principe de responsabilité : qui dégrade doit réparer !
• • principe de participation : tous concernés, tous décideurs, tous acteurs !
• • principe de solidarité : léguons aux générations futures un monde viable !

Les trois piliers du Développement durable : Social, Economique, Environnement